Si dicono aromatiche le piante il cui fogliame, ma anche fiori e fusti legnosi, emanano un forte aroma dovuto ad una gran quantità di olio essenziale. In genere la presenza di olio essenziale è un meccanismo di difesa delle piante per evitare di essere mangiate dagli animali erbivori. Molte piante aromatiche fanno parte della flora della macchia mediterranea e della gariga. Tra le famiglie che maggiormente rientrano in questo gruppo senza dubbio spiccano le Lamiaceae (o Labiatae) con il rosmarino, la salvia, la melissa, la menta, ecc. Nondimeno molte di queste piante aromatiche hanno anche proprietà benefiche per l'organismo e rientrano anche nel gruppo delle piante medicinali. Vengono usate sia in giardino tra le altre piante, oppure molto spesso gli si riserva un giardino a parte, uso consolidato in Inghilterra e nell'America atlantica. Spesso il giardino di aromatiche è limitrofo all'orto e dà sulla cucina. Alcune piante aromatiche, come la santolina o la lavanda, non vengono usate a scopo culinario, ma trovano collocazione in profumeria e cosmesi.