Perlite

La perlite è un minerale di origine vulcanica che in orticoltura viene utilizzato per aumentare la capacità del terreno di trattenere umidità. Si tratta di rocce frammentate in dimensione di granelli a basso peso specifico (4-9 q.li/mc), utilizzabili per alleggerire i substrati e per conferirgli quella quota di scheletro necessaria al drenaggio dell'acqua in eccesso. La sua particolare struttura porosa, tuttavia, gli consente di trattenere all'interno una certa quota di acqua, che viene poi gradatamente restituita al composto od al terreno al quale vengono addizionate.

Rispetto a materiali analoghi quali la vermiculite ed il lapillo, la perlite è più cara, essendo sottoposta ad un processo industriale. Inoltre, la perlite è più piccola e, generalmente, mono-pezzatura, mentre pomice e lapillo si possono avere in granulometrie molto varie, derivando da passaggi successivi di frantumazione di rocce naturali. Una peculiarità della perlite è quella di essere soggetta ad “espansione” e di consentire quindi, attraverso un processo artificiale in forno ad altissime temperature, la produzione di un materiale di bassissimo peso e nel quale le caratteristiche naturali di questo materiale vengono amplificate.

La perlite è maggiormente utilizzata dove sia fortemente necessario l'alleggerimento del substrato (nei composti per giardini pensili, ad esempio, anche se possono essere utilizzati anche gli altri due materiali), e nella propagazione del materiale vivaistico, perchè anche “tal quale” dà ottimi risultati. Avendo superfici esterne liscie però, a differenza di pomice e lapillo, è meno adatta nelle fasi successive, quando l'asperità esterna dei granuli diventa sito di aggancio per le radici delle piante (i composti con perlite formano “pani di terra” che tendono a sfaldarsi molto più facilmente di quelli con pomice e lapillo).