Rustico, resistente al freddo e capace di adattarsi anche a terreni difficili, l’ontano bianco è un albero interessante per giardini spaziosi, aree umide e interventi di rinaturalizzazione.
L’ontano bianco, il cui nome scientifico è Alnus incana, è un albero deciduo appartenente alla famiglia delle Betulaceae. Diffuso naturalmente in diverse zone dell’Europa, predilige ambienti freschi e umidi e si distingue per la notevole rusticità. Grazie alla capacità di vivere anche su terreni poveri e di contribuire al miglioramento del suolo attraverso la fissazione dell’azoto, rappresenta una specie utile sia dal punto di vista ornamentale sia ambientale.
Caratteristiche dell’ontano bianco
L’ontano bianco presenta generalmente un portamento eretto, con una chioma piuttosto ampia e ramificata. In condizioni favorevoli può raggiungere dimensioni considerevoli, anche se la crescita dipende molto dal clima e dal terreno. Le foglie sono ovali, con margine dentato e una caratteristica tonalità più chiara sulla pagina inferiore. La fioritura avviene attraverso amenti maschili e femminili. I frutti sono piccole strutture legnose simili a minuscole pigne, che rimangono spesso visibili sui rami anche dopo la dispersione dei semi.
Coltivazione
È una pianta robusta e poco esigente, particolarmente indicata per terreni freschi o umidi. Si adatta a substrati di diversa natura e riesce a colonizzare anche suoli relativamente poveri. Per le sue dimensioni, la coltivazione in piena terra è generalmente preferibile rispetto a quella in vaso. Al momento della messa a dimora è importante scegliere uno spazio sufficientemente ampio, considerando lo sviluppo futuro delle radici e della chioma.
Esposizione
L’ontano bianco cresce bene in pieno sole, ma può tollerare anche una posizione parzialmente ombreggiata. Nei climi caldi è preferibile evitare situazioni eccessivamente aride, soprattutto se il terreno tende ad asciugarsi rapidamente. È una specie molto resistente alle basse temperature e risulta quindi adatta anche a zone caratterizzate da inverni rigidi.
Potatura
Non richiede potature frequenti. Gli interventi principali consistono nell’eliminazione dei rami secchi, danneggiati o mal posizionati. Sugli esemplari giovani si può intervenire per favorire una struttura equilibrata della chioma. È meglio evitare tagli drastici sugli alberi adulti. Quando necessario, la potatura può essere effettuata durante il periodo di riposo vegetativo, utilizzando attrezzi puliti e ben affilati.
Rinvaso
Poiché l’ontano bianco diventa un vero e proprio albero, la coltivazione permanente in contenitore non è la soluzione ideale. Gli esemplari giovani possono comunque essere allevati temporaneamente in vaso. Il rinvaso va effettuato quando le radici hanno occupato lo spazio disponibile, scegliendo un contenitore più grande e un substrato fertile, fresco e ben drenato. Con la crescita, è consigliabile trasferire la pianta in piena terra.
Concimazione
In un terreno fertile l’ontano bianco non necessita di concimazioni abbondanti. Una distribuzione di compost maturo o sostanza organica può essere utile al momento dell’impianto o nei terreni particolarmente poveri. Una caratteristica interessante della specie è la simbiosi radicale con microrganismi capaci di fissare l’azoto atmosferico, contribuendo così ad arricchire naturalmente il terreno.
Irrigazione
L’acqua è importante soprattutto durante i primi anni dopo la messa a dimora. Il terreno dovrebbe rimanere moderatamente umido, evitando lunghi periodi di siccità. Una volta ben radicata, la pianta diventa più autonoma, ma continua a preferire ambienti freschi. Durante estati molto calde e asciutte può quindi essere necessario intervenire con irrigazioni profonde e regolari.
Parassiti e malattie
L’ontano bianco è generalmente resistente, ma può essere interessato da afidi, insetti defogliatori e altri parassiti. Anche alcune malattie fungine possono comparire in condizioni ambientali sfavorevoli. Controllare periodicamente foglie, rami e corteccia permette di individuare tempestivamente eventuali anomalie. Una corretta distanza tra le piante e buone condizioni di coltivazione aiutano a mantenerle vigorose.
Moltiplicazione
La moltiplicazione avviene principalmente per seme. I piccoli semi possono essere raccolti dai frutti maturi e seminati in un substrato leggero e mantenuto umido. In molti casi un periodo di freddo favorisce la germinazione. È possibile anche ottenere nuove piante attraverso i polloni prodotti alla base o dalle radici. Una volta sufficientemente sviluppati, possono essere separati dalla pianta madre e messi a dimora, mantenendo il terreno umido durante la fase di attecchimento.